Umeå abrite la grande université du Nord de la Suède, le Norrland, et de nombreux étudiants font des échanges Erasmus à Umeå. Situé aux portes de la Laponie, elle est également proche de la Finlande qui se trouve de l'autre côté du golfe de Botnie.
Complètement détruite par un incendie lors des guerres russo-suédoises, elle a été reconstruite et des allées de bouleaux y ont été plantées afin de freiner un éventuel incendie. Le bouleau est devenu depuis le symbole de la ville.
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